Bandhavgarh (India II)

Bandhavgarh es un Parque Nacional pequeño para el tamaño de un país como India. Tiene apenas 450 km², unas 45.000 hectáreas. Como reserva para tigres (Proyecto Tigre) se declararon, además, los terrenos adyacentes del Papantha Sanctuary, que añaden unos 250 km² más al total de la reserva. El relieve define el parque: se trata de una serie de colinas (una treintena más o menos), la más alta con poco más de 800 m, que configuran un territorio quebrado surcado por arroyos y riachuelos que mantienen agua en el parque todo el año. El relieve debe haber salvado este territorio de otros usos, de modo que ha llegado hasta hoy con un buen grado de naturalidad. Los bosques están dominados por Sal (Shorea robusta), que se mezcla con una notable cantidad de otras especies arbóreas. El bambú está también presente, aunque no dominando el sotobosque.

Bosque aclarado, con abundantes lianas 

Típico paisaje de Bandhavgarh. Al fondo, la colina principal, con cortados donde nidifican buitres y otras aves

Grupo de hembras y jóvenes chitales (Axis axis), los ciervos más abundantes en el Parque Nacional

Langures (Semnopithecus entellus)

Sobre la colina más alta se alza el fuerte de Bandhavgarh, hoy abandonado. Data del siglo III y hasta al menos el XVII fue utilizado por las diferentes dinastías gobernantes. En lo más alto hay una piedra circular en la que se sentaban los maharajas para tomar sus decisiones, dominando el territorio a sus pies. Hoy la selva ha engullido el fuerte y solo quedan, aquí y allá, trozos dispersos de muralla u otras construcciones curiosas. Hay una antigua escuela y esculturas diseminadas muy antiguas (siglos X-XI), que muestran diferentes encarnaciones de Vishnu. Destaca la impresionante escultura de Vishnu yaciendo junto a la serpiente Seshnaag, con 7 cabezas. El resto de símbolos también tienen muy en cuenta la fauna: el dios elefante, el dios mono, la tortuga… La fauna debía jugar un papel muy importante para los antiguos habitantes de Bandhavgarh.

Vishnu descansa sobre el rey de las serpientes, Seshnaag, al borde de un estanque en el interior de la jungla

Los restos de esta antigua escuela son hoy soporte para lianas y árboles estranguladores. La jungla reclama su territorio 

Ganesha, el dios elefante

La fauna también tiene hoy un papel principal, al atraer el turismo de naturaleza. El principal reclamo es el tigre (Panthera tigris). Hay entre 40-50 tigres en Bandhavgarh, la mayor densidad del mundo. Esto significa que también hay muchos herbívoros (chitales y sambares sobre todo, pero también nilgais, jabalíes, chinkaras o gacelas indias, gaúres reintroducidos y muntjacs). Se pueden avistar unas 240 especies de aves –nosotros vimos unas 70 en apenas 4 días- y la variedad y cantidad de mariposas diurnas resulta asombrosa.

Carraca india o bengalí (Coracias benghalensis) 

Oruguero grande (Coracina macei), -en inglés Large Cuckooshrike-. A pesar del nombre inglés, no está emparentado con cucos ni con alcaudones, ya que pertenece a la familia Campephagidae.

Robín urraca o mirlourraca (Cossiphus saularis), pequeño túrdido con colorido similar al de nuestras urracas

Hembra de gallo rojo de la jungla (Gallus gallus), el antepasado de las gallinas domésticas   

Mochuelo de jungla (Glaucidium radiatum) 

Marabú menor (Leptotilos javanicus), ave globalmente amenazada (categoría "Vulnerable") 

Abejaruco verde u oriental (Merops orientalis) 

 Cotorra de cabeza azulada o de color ciruela (Plum-headed parakeet, Psittacula cyanocephala)

Bulbul cafre (Pycnonotus cafer)

Bandhavgarh debe ser bastante caluroso en verano, y aunque tiene sus rincones, en general no me resultó tan espectacular como otros parques que visitamos. Pero si alguien me preguntara por el mejor lugar del mundo donde poder observar al impresionante Tigre de Bengala en libertad, yo sin duda le recomendaría este pequeño parque.

Observamos dos tigres en este parque. Este enorme macho nos deleitó durante unos 20 minutos

 Debía haber comido hace poco y andaba pesadamente. Incluso se tumbó a descansar unos minutos. La observación fue a mediodía

En Bandhavgarh pudimos comprobar que el tigre utiliza frecuentemente caminos y pistas para desplazarse, lo que facilita su detección 

Creo que Bandhavgarh es un buen exponente de la fragilidad de la conservación en la India, hoy fundamentalmente centrada en el tigre. Las reservas del Proyecto Tigre están muy bien –allí donde el furtivismo no ha acabado con el felino, claro-, pero aquellas que todavía mantienen pequeñas poblaciones  son sólo islas en un inmenso océano vacío. Si, por la causa que fuera, los tigres desaparecieran de Bandhavgarh, mucha gente se quedaría sin trabajo o sin negocio. El turismo ya no acudiría al parque y entonces, difícilmente se salvaría de la presión demográfica que lo rodea. Urge poner en contacto estas pequeñas islas, aunque sólo sea como medida de seguridad. Con los problemas que derivan de ser el país más superpoblado de la tierra, la India se enfrenta al reto de salvar al tigre como especie "paraguas" para el resto de biodiversidad india. Pero se enfrenta a este reto con una estrategia que se ha quedado muy obsoleta. Espero que este panorama pueda cambiar pronto.

Ricardo